دراسة: أقمار ستارلينك الجديدة أكثر سطوعًا من الأصلية

أظهرت دراسة جديدة أن أقمار ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس، والمصممة للاتصال مباشرة بالهواتف الذكية، تتألق في السماء أكثر بنحو خمس مرات من أقمار ستارلينك التقليدية.

تخطط شركة سبيس إكس لإنشاء ما تسميه “برج الهاتف المحمول في الفضاء” مع آلاف الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض وتوفر الخدمة مباشرة للهواتف الذكية غير المعدلة “أينما يمكنك رؤية السماء”.

وقالت الدراسة إن الإضاءة الأعلى للأقمار الصناعية مقارنة بأقمار ستارلينك العادية ترجع جزئيًا إلى أنها تدور حول الأرض على ارتفاع 217 ميلاً (350 كيلومترًا) فقط فوق السطح، وهو ارتفاع أقل من أقمار الإنترنت ستارلينك التقليدية، والتي تقع على ارتفاع 340 ميلاً (550 كيلومترًا) فوق السطح.

في يناير 2024، بعد أسبوع واحد فقط من وضع الدفعة الأولى من ستة أقمار صناعية Starlink DTC في المدار، استخدمت SpaceX أحدها لإرسال رسائل نصية، وفي مايو، أظهرت الشركة بنجاح مكالمات الفيديو وقالت إنها تعمل مع T-Mobile لطرح مثل هذه الخدمة الخلوية للعملاء في وقت لاحق من هذا العام.

يوجد الآن أكثر من 100 قمر صناعي DTC في مدار أرضي منخفض، بما في ذلك 13 قمرًا تم إطلاقها الأسبوع الماضي. بعد الاختبار الناجح للدفعة الأولى من أقمار DTC، طلبت SpaceX في مارس تعديل ترخيصها من لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية للسماح لها بتشغيل ما يصل إلى 7500 قمر صناعي DTC في مدار أرضي منخفض.

وفي وقت إجراء الدراسة، لم تكن سبيس إكس قد نفذت بعد تقنياتها الروتينية لتخفيف سطوع المركبات الفضائية المظلمة والهادئة، مثل تعديل هيكلها وألواحها الشمسية لتقليل جزء المركبة الفضائية المضاءة بالشمس، كما قال أنتوني مالاما، المؤلف الرئيسي للدراسة من مركز الاتحاد الفلكي الدولي لحماية السماء المظلمة والهادئة من تداخل مجموعات الأقمار الصناعية (IAU-CPS)، لموقع Space.com.

بدأت شركة سبيس إكس في تطبيق تقنيات تقليل السطوع على أقمار ستارلينك الصناعية العادية في عام 2020، بعد أن أعرب علماء الفلك عن مخاوف جدية بشأن ارتداد مسارات الأقمار الصناعية عبر صور التلسكوب، مما يجعلها غير صالحة للاستخدام.

وقبل الإطلاق، تقوم الشركة الآن بتطبيق سطح عازل يشبه المرآة على الجانب السفلي من كل هيكل من هياكل ستارلينك، للمساعدة في عكس ضوء الشمس إلى الفضاء بدلاً من تشتيته نحو الأرض.

بعد الإطلاق، تقوم الشركة بتعديل هيكل المركبة الفضائية والألواح الشمسية لتقليل الإضاءة بشكل أكبر، وقال مالاما إن هذه التقنيات معًا فعالة للغاية، حيث تعمل على تقليل سطوع أقمار ستارلينك بعامل 10.