بحجم الموبايل.. ناسا تختبر روبوتات تحت الماء لاستكشاف المحيطات

بدأت مجموعة من الروبوتات الصغيرة المخصصة للبحث عن الحياة على قمر بعيد رحلتها مؤخرًا في حمام سباحة هنا على الأرض.

أظهرت روبوتات SWIM، والتي تعني الاستشعار باستخدام سباحين ميكرويين مستقلين، قدرة مذهلة على المناورة خلال الاختبارات الأخيرة في حوض السباحة في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech). وبدفعها بواسطة مراوح، تمكنت الروبوتات المصغرة ذات الشكل البلوري من توجيه نفسها للبقاء على المسار الصحيح، وفقًا لبيان صادر عن وكالة ناسا.

تم تصميم هذه الروبوتات للبحث يومًا ما عن أدلة على وجود حياة في المحيط المالح تحت القشرة الجليدية لقمر المشتري أوروبا. ويمكن لهذه الروبوتات أن تلعب دورًا رئيسيًا في الكشف عن الإشارات الكيميائية ودرجات الحرارة التي قد تشير إلى وجود حياة غريبة، وفقًا للعلماء في مختبر الدفع النفاث. مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، الذي صمم واختبر الروبوتات.

يقول إيثان شالر، الباحث الرئيسي للمشروع في مختبر الدفع النفاث: “قد يتساءل الناس عن سبب قيام ناسا بتطوير روبوت تحت الماء لاستكشاف الفضاء”. “وهذا لأن هناك أماكن نريد الذهاب إليها في النظام الشمسي للبحث عن الحياة، ونحن نعتقد أن الحياة تحتاج إلى الماء”. “.

وأضاف: “نحن بحاجة إلى روبوتات يمكنها استكشاف هذه البيئات بشكل مستقل، على بعد مئات الملايين من الأميال من المنزل”.

تتكون أحدث النماذج الأولية من مواد بلاستيكية مطبوعة ثلاثية الأبعاد باستخدام محركات وإلكترونيات غير مكلفة ومصنعة تجاريًا. سيتم تجهيز روبوتات السباحة هذه في النهاية بأنظمة اتصالات لاسلكية تحت الماء لنقل البيانات وتحديد مواقعها أثناء استكشاف محيطات الأقمار الجليدية البعيدة.

كان طول الروبوت المستخدم في اختبارات البلياردو حوالي 16.5 بوصة (42 سم). ويأمل الفريق في تقليل طوله في النهاية إلى حوالي 5 بوصات (12 سم)، وهو ما لا يزيد حجمه عن حجم الهاتف المحمول. ولضمان إمكانية إنقاذه إذا لزم الأمر خلال أي من جولات الاختبار العشرين في حوض السباحة الذي يبلغ طوله 23 مترًا، تم ربطه بخط صيد مع مهندس يسير بجانبه ممسكًا بالصنارة.

وقال شالر: “الروبوتات تحت الماء صعبة للغاية بشكل عام، وهذا هو الأول في سلسلة من التصميمات التي يتعين علينا العمل عليها استعدادًا لرحلة إلى عالم المحيطات، ولكنه دليل على أنه يمكننا بناء هذه الروبوتات باستخدام القدرات اللازمة والبدء في فهم التحديات التي قد تنشأ. أنت تواجه الأمر في مهمة تحت الماء.

وفي الوقت نفسه، يقوم المهندسون باختبار روبوتات SWIM في محاكاة حاسوبية تحاكي الضغط والجاذبية التي قد تتعرض لها الروبوتات على القمر. ومن خلال إرسال مثل هذه الروبوتات التي بحجم كف اليد بشكل متكرر للبحث عن علامات الحياة في هذه البيئات الافتراضية، يقول العلماء إنهم يعملون على تحسين تصميم الروبوتات وصقل قدراتها على جمع البيانات العلمية في تضاريس غير معروفة.

أحد الابتكارات الرئيسية التي تم إنشاؤها للروبوتات هي شريحة صغيرة متعددة الاستشعار طورها مهندسون في معهد جورجيا للتكنولوجيا في أتلانتا، وهي قادرة على قياس درجة الحرارة والضغط والحموضة والموصلية والتركيب الكيميائي – وكلها عوامل حاسمة في البحث عن الحياة. .

سوف تمر سنوات قبل أن تتمكن الروبوتات من المغامرة في محيط أوروبا المخفي، والذي يعتقد العلماء أنه يحتوي على ضعف كمية الماء السائل الموجودة في جميع محيطات الأرض مجتمعة.

وبفضل هذا المحيط الشاسع الموجود تحت سطح الأرض، يعتبر أوروبا أحد أكثر الأماكن الواعدة في نظامنا الشمسي للبحث عن حياة غريبة. تمت دراسة القمر على نطاق واسع من قبل بعثة جاليليو التابعة لناسا في التسعينيات، والتي قدمت أدلة دامغة على المحيط المخفي للقمر، والمهمة الروبوتية التالية لدراسة أوروبا، يوروبا كليبر، تسير على الطريق الصحيح لإجراء تحقيق لمدة أربع سنوات في القمر. القدرة على دعم شكل من أشكال الحياة الغريبة.