بعثة أوروبا كليبر ستقوم بتحليل قمر المشتري بتفاصيل غير مسبوقة

في شهر أكتوبر/تشرين الأول من هذا العام، ستطلق ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) واحدة من أكثر المركبات الفضائية تقدمًا على الإطلاق. وجهتها؟ أوروبا هو رابع أكبر قمر لكوكب المشتري، وفقا لتقرير الفضاء.

وقال التقرير إن مهمة يوروبا كليبر، التي تهدف إلى الوصول إلى أوروبا بحلول عام 2030، مليئة بعدد من الأدوات التي يمكن أن تساعد العلماء على فهم جيولوجيا القمر المعقدة وتكوينه.

وفي النهاية، يريد الباحثون استخدام هذه الأدوات للحصول على فكرة أفضل عن قابلية أوروبا للسكن – وبعبارة أخرى، يريدون معرفة ما إذا كان هذا القمر يتمتع بالظروف المناسبة لوجود الحياة.

وقال ستيف فانس، عالم الأحياء الفلكية من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، في مؤتمر علم الأحياء الفلكي لعام 2024: “قد يخلق قمر المشتري يوروبا الظروف المناسبة للحياة في محيطه العالمي”.

مؤخرًا، تحدث عدد من العلماء المشاركين في جوانب مختلفة من المهمة في Astrobiology 2024، وهو مؤتمر يجمع أعضاء مجتمع علم الأحياء الفلكي معًا للتعاون وتبادل المعرفة، وأوضحوا بتفصيل كبير كيف ستصل المركبة الفضائية إلى وجهتها، وماذا قد تكشف المهمة عن بيئة أوروبا. ولماذا قد توفر أدوات الاستكشاف أدلة محيرة لوجود الحياة.

وقال فانس خلال المؤتمر: “إن يوروبا كليبر هي أول مهمة مصممة للتحقيق في قابلية العيش في عالم المحيطات”. “لذا، دعونا نتعرف على ما يعد به هذا العالم الجليدي الذي يقع (في المتوسط) على بعد 444 مليون ميل منا.

بدأ الأمر كله مع إطلاق مهمة غاليليو في عام 1989، والتي تضمنت مركبة فضائية تدور حول كوكب المشتري لمدة ثماني سنوات.

بفضل تحليق غاليليو بالقرب من أقمار المشتري الرئيسية آيو، وأوروبا، وكاليستو، وجانيميد، أصبح العلماء على دراية بأن أوروبا من المحتمل أن تحتوي على محيط سائل تحت سطحه الخارجي الجليدي. وكان هذا اكتشافا مثيرا للغاية، لأن العلماء في ذلك الوقت لم يكونوا على علم بوجود الماء السائل. في أي مكان في نظامنا الشمسي غير الأرض.

أدى هذا الاكتشاف إلى توسيع فهمنا لمنطقة الصالحية للسكن في نظامنا الشمسي، مما يثبت أن الماء السائل يمكن أن يتواجد خارج حدود ما يسمى بـ “منطقة المعتدل” – المنطقة المحيطة بالنجم حيث يمكن أن يوجد الماء السائل. ومنذ ذلك الحين، كان علماء الكواكب حريصين على العودة إلى… أوروبا.

وأوضح فانس في المؤتمر: “سنحاول توصيف المحيط باستخدام المجالات المغناطيسية”.
وقال فانس: “لقد حلقت مركبة فضائية سابقة، غاليليو، حول أوروبا أربع مرات، وكانت قريبة بما يكفي للحصول على استجابة مغناطيسية”. “هذا مثل مرور أوروبا عبر جهاز كشف المعادن في المطار، إلا أن كوكب المشتري هو كاشف المعادن الذي يخلق هذا المجال الذي… استجابت له أوروبا.

صمم العلماء مهمة أوروبا كليبر لإجراء رحلات طيران متعددة حول أوروبا من أجل أخذ عينات من جوانب مختلفة من الاستجابة المغناطيسية للقمر.

فمن ناحية، سيحاول الباحثون معرفة قوة الاستجابة، ومن ناحية أخرى، سيحاولون قياس توقيت الاستجابة بالنسبة للمجال المغناطيسي لكوكب المشتري. وقال فانس: “من هذا، نأمل أن نتمكن من معرفة ملوحة المحيط”.