رواد فضاء ستارلاينر يتحدثون عن "أوقات صعبة" وهم يشاهدون مركبتهم الفضائية تغادر بدونهم

تحدث رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز علنًا لأول مرة منذ مغادرة مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج محطة الفضاء الدولية بدونهما.

وفي مؤتمر صحفي من محطة الفضاء الدولية، تحدث الثنائي عن التعامل مع حالة عدم اليقين بشأن ما إذا كانا سيتمكنان من العودة إلى الوطن على متن مركبة ستارلاينر والتكيف مع مهمة كانا يتوقعان أن تستمر ثمانية أيام إلى البقاء على متن محطة الفضاء لمدة ثمانية أشهر.

قال ويلمور: “لقد كانت الأوقات صعبة في بعض الأحيان، وكانت هناك بعض الأوقات الصعبة على طول الطريق. بصفتك قائدًا وطيارًا لمركبتك الفضائية، لا تريد أن ترى المركبة الفضائية تذهب بدونك، ولكن هذا ما انتهى بنا الأمر إليه”.

وتحدث أيضًا عن القلق الذي عبرت عنه وسائل الإعلام والجمهور بشأن سلامتهم، وقال ويلمور: “أريد أن يعرف الجميع مدى تقديرنا لذلك، والقلق الذي نشعر به على وجه الخصوص يبعث على الدفء”.

وقالت ويليامز إنهما يتكيفان جيدًا مع الحياة على متن محطة الفضاء، ولأن كليهما لديه ميل إلى الميكانيكا، فقد وجدا الكثير من الطرق للمساعدة في صيانة المحطة وإصلاحها. كما تحدثت عن التعرف على مركبة الفضاء كرو دراغون الراسية حاليًا في محطة الفضاء الدولية، والتي تشبه المركبة التي سيعودان بها إلى الوطن في النهاية. وقالت: “نحن متحمسون للطيران بمركبتين فضائيتين مختلفتين. نحن مختبرون، هذا ما نفعله”.

وعندما سُئل ويلماور عما إذا كان يشعر بخيبة أمل إزاء بوينج بسبب مشكلات ستارلاينر، قال إنه لا يشعر بذلك. وقال: “بالتأكيد لا. قبل الإطلاق، قلنا إننا سنجد أشياء. هذه هي طبيعة الاختبار. في كل رحلة تجريبية، وخاصة أول رحلة لمركبة فضائية أو طائرة، تجد مشاكل. و90 في المائة من تدريبنا هو الاستعداد للأمور غير المتوقعة”.

وسوف يظل الثنائي في محطة الفضاء الدولية حتى أوائل العام المقبل، عندما يسافران إلى الوطن على متن مركبة الفضاء سبيس إكس كرو دراجون إلى جانب أعضاء آخرين من مهمة كرو 9.

وسوف يتولى ويليامز قريبا منصب قائد محطة الفضاء الدولية، التي تدخل فترة مزدحمة بشكل خاص. فهناك حاليا تسعة أعضاء سابقين في طاقم محطة الفضاء الدولية، بما في ذلك ويليامز وويلمور، مع وصول ثلاثة آخرين هذا الأسبوع: رائدا فضاء روسيان ورائد فضاء من وكالة ناسا سافر على متن مركبة فضاء روسية من طراز سويوز.

وبالإضافة إلى هؤلاء الأشخاص الـ12 على متن محطة الفضاء الدولية، هناك أيضًا ثلاثة رواد فضاء صينيين على متن محطة الفضاء الصينية تيانجونج، بالإضافة إلى أربعة أعضاء من مهمة سبيس إكس بولاريس داون على متن مركبة الفضاء كرو دراجون، وقد أجرى اثنان منهم مؤخرًا أول عملية سير تجارية في الفضاء في العالم.

وبذلك يصل إجمالي عدد الأشخاص الموجودين في الفضاء حاليًا إلى 19 شخصًا، وهو رقم قياسي مقارنة بالإجمالي السابق الذي بلغ 17 شخصًا.