سبيس إكس تطلق مهمة إنقاذ لرائدي فضاء عالقين في محطة الفضاء الدولية

أطلقت شركة سبيس إكس مهمة إنقاذ لرائدي الفضاء العالقين في محطة الفضاء الدولية، وأرسلت طاقمًا صغيرًا لإعادتهما إلى الوطن، لكن ليس قبل العام المقبل.

انطلقت الكبسولة إلى المدار لجلب طيارين تجريبيين عادت مركبة بوينغ الفضائية الخاصة بهم إلى الأرض فارغة في وقت سابق من هذا الشهر بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة. كما ترك التبديل في الرحلات الجوية الأمر لنيك لاهاي من وكالة ناسا والروسي ألكسندر جوربونوف لاستعادة بوتش ويلمور وسوني ويليامز.

نظرًا لأن ناسا تقوم بتناوب أطقم المحطة الفضائية كل ستة أشهر تقريبًا، فإن هذه الرحلة التي تم إطلاقها حديثًا بمقعدين فارغين مخصصين لويلمور وويليامز لن تعود حتى أواخر فبراير.

وقال المسؤولون إنه لا توجد طريقة لإعادتهم مبكرًا إلى SpaceX دون مقاطعة المهام المقررة الأخرى.

بحلول وقت عودتهما، سيكون الزوجان قد قضيا أكثر من ثمانية أشهر في الفضاء، بعد أن كانا يتوقعان أن يغيبا لمدة أسبوع واحد فقط عندما قاما بالتسجيل في أول رحلة فضاء لشركة بوينج في يونيو.

قررت وكالة ناسا في النهاية أن طائرة بوينغ ستارلاينر كانت محفوفة بالمخاطر للغاية بعد سلسلة من مشاكل الدفع وتسريبات الهيليوم التي شابت رحلتها إلى المجمع المداري.

قامت وكالة الفضاء بإزالة رائدي فضاء من مركبة الإطلاق SpaceX لإفساح المجال في رحلة العودة لويلمور وويليامز.

تمت ترقية ويليامز منذ ذلك الحين إلى قائد المحطة الفضائية، والتي ستعود قريبًا إلى عدد سكانها الطبيعي البالغ سبعة أشخاص. بمجرد وصول لاهاي وجوربونوف في نهاية هذا الأسبوع، يمكن لأربعة رواد فضاء يعيشون هناك منذ مارس المغادرة في كبسولة SpaceX الخاصة بهم. تأخرت عودتهم إلى المنزل لمدة شهر بسبب تعطل ستارلاينر.

وأشار هيج قبل الرحلة إلى أن التغيير هو الشيء الثابت الوحيد في رحلات الفضاء البشرية، و”هناك دائمًا شيء يتغير. ربما هذه المرة كان الأمر أكثر وضوحا للجمهور”.

تم تعيين لاهاي في منصب قائد مهمة الإنقاذ بناءً على خبرته وتعامله مع حالة إطلاق طارئة قبل ستة أعوام. فشل الصاروخ الروسي بعد وقت قصير من الإقلاع، وقفزت الكبسولة التي كانت تقله ورائد فضاء من الأعلى إلى بر الأمان.

تم سحب رائدة الفضاء الصاعدة في ناسا زينا كاردمان وطيار الفضاء المخضرم ستيفاني ويلسون من هذه الرحلة بعد أن اختارت ناسا الذهاب مع SpaceX لإعادة رواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل إلى الوطن.

وقالت وكالة الفضاء إن كلاهما سيكونان مؤهلين للطيران في مهمات مستقبلية. ظل جوربونوف بموجب اتفاقية تبادل بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الروسية.

وقالت كاردمان من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، حيث شاركت في بث مباشر لعملية الإطلاق: “لا أعرف بالضبط متى سيتم إطلاقي إلى الفضاء، لكنني أعلم أنني سأصل إلى هناك”. انضم إليها ويلسون هناك في وقت مبكر من بعد الظهر.

وقبل لحظات من الإقلاع، أشاد لاهاي بالزميلين اللذين تركهما وراءه: “غير قابلين للكسر. لقد فعلنا ذلك معًا. وبمجرد وصوله إلى المدار، وصفها بأنها “رحلة جميلة” وشكر كل من جعلها ممكنة.

وفي وقت سابق، أقر لاهاي بتحديات الإطلاق بنصف طاقم والعودة مع رائدي فضاء تم تدريبهما على مركبة فضائية أخرى.

وقال هيج بعد وصوله من هيوستن نهاية الأسبوع الماضي: “أمامنا تحدي ديناميكي”. “نحن نعرف بعضنا البعض، نحن محترفون، نتقدم ونفعل ما يطلب منا القيام به.” لطالما كانت SpaceX رائدة في برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، والذي تم إنشاؤه مع تقاعد المكوكات الفضائية منذ أكثر من عقد من الزمن.

وتفوقت شركة سبيس إكس على شركة بوينغ في توصيل رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية في عام 2020، ولدى وكالة ناسا الآن 10 رحلات.

واجهت شركة بوينغ مجموعة متنوعة من المشاكل على مر السنين، حيث كررت رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر مع عدم وجود أي شخص على متنها بعد أن خرجت الرحلة الأولى عن مسارها.

وهبطت المركبة الفضائية ستارلاينر، التي تركت ويلمور وويليامز في الفضاء، دون أي مشاكل في صحراء نيو مكسيكو في 6 سبتمبر، وعادت منذ ذلك الحين إلى مركز كينيدي للفضاء.

وقبل أسبوع، تم استبدال رئيس قسم الدفاع والفضاء في شركة بوينغ.