ماذا سيحدث للأرض إذا ضربها كويكب أكبر من برج إيفل؟

هل تخيلت يوما أن يصطدم كويكب بحجم برج إيفل بالأرض؟ ما هي العواقب؟ فكرة حدوث ذلك قد تكون كارثية. ربما هذا السيناريو الذي يتخيل اصطدام كويكب كبير بالأرض ليس مجرد تمرين فكري. فخلال خمس سنوات، سيمر كويكب بحجم سفينة سياحية على مسافة أقرب إلينا من قمر صناعي تلفزيوني، ويحلق على مسافة 20 ألف ميل في حادثة مذهلة.

سُميت الصخرة الفضائية المعروفة باسم 99942 أبوفيس على اسم إله الفوضى والدمار المصري عندما تم اكتشافها في عام 2004، لأن العلماء كانوا قلقين للغاية من اصطدامها بنا. أظهرت النماذج في النهاية أنها ستعود إلى الفضاء – ولكن هناك كويكبات أخرى بهذا الحجم في النظام الشمسي، والمشكلة هي أننا لا نعرف حتى الآن عددهم أو إلى أين قد يتجهون جميعًا.

ولهذا السبب، تجري حاليًا مهمة “دفاع كوكبي” للطيران جنبًا إلى جنب مع أبوفيس عندما يزورنا يوم الجمعة 13 أبريل 2029، ودراسة كيف قد نتمكن من صد كويكب آخر إذا جاء في مسار تصادم. وقال عالم الفلك الدكتور جريج براون، من المرصد الملكي في غرينتش، لموقع Metro.co.uk إنه إذا ضربت صخرة فضائية بهذا الحجم منطقة مأهولة بالسكان، فإنها ستسبب أضرارًا كارثية.

وقال “لو اصطدمت لندن بالأرض، لكان الأمر أشبه بإبادة أغلب سكان لندن. وسوف يكون الانفجار هائلاً للغاية. ولن يدرك الأشخاص القريبون من موقع الاصطدام وقوعه. وسوف يتحولون إلى أشلاء على الفور، وسوف تدمر المباني في مختلف أنحاء المدينة، وسوف يموت الملايين إذا لم يكتشف علماء الفلك ذلك في الوقت المناسب لإخلاء المنطقة، في حين سوف تتأثر منطقة جنوب شرق المملكة المتحدة بالكامل بشكل سيئ، وسوف تظل سحابة الغبار مرئية على بعد أميال”.
وقال الدكتور براون “أتصور أن أجزاء كبيرة من أوروبا ستكون على علم بحدوث هذا”، مقارنًا الأمر بثورة بركانية هائلة قد تتسبب في إلغاء الرحلات الجوية. ولحسن الحظ، فإن معظم العالم لا يتألف من مدن مكتظة بالسكان – لذا حتى لو ضرب بركان واحد، فمن غير المرجح أن يتسبب في مستويات مروعة من المعاناة.

ويشير الدكتور براون إلى أن ثلثي سطح الأرض مغطى بالمياه، وحتى “الغالبية العظمى” من الأرض ذات كثافة سكانية منخفضة: “لذا فإن فرص اصطدام كويكب حتى بحجم أبوفيس بالأرض والتسبب في أعداد كبيرة من الوفيات ضئيلة بشكل ملحوظ”.

ولكن الاحتمال لا يزال قائما، ولهذا السبب تعمل وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية على تنفيذ بعثات دفاعية كوكبية لدراسة تكوين الكويكبات وسلوكها. وحتى لو كانت الفرص ضئيلة، فإن أسوأ سيناريو سيئ بما يكفي لجعل الأمر يستحق العناء.

إن الضرر الذي يمكن أن يسببه الكويكب يرتبط بشكل مباشر بحجمه، حيث أن الكويكبات الأكبر حجمًا لديها القدرة على القضاء على البشرية، في حين أن الكويكبات الأصغر حجمًا أقل إثارة للقلق لأنها تحترق في الغلاف الجوي.
لم يدمر الكويكب الأكثر شهرة الذي ضرب الأرض الديناصورات بانفجاره فحسب. فمن المعتقد أن الكويكب، الذي بلغ عرضه 10 كيلومترات على الأقل، أثار قدرًا كبيرًا من الغبار حتى حجب الشمس، مما أدى إلى مقتل النباتات وبالتالي الحيوانات العاشبة التي كانت تتغذى عليها.

ورغم أن كويكباً أصغر حجماً من أبوفيس لن يتسبب في مثل هذا التأثير المناخي العالمي، فإنه قد يؤثر على الزراعة ومستويات الضوء محلياً، مما قد يتسبب في أزمة كبرى. ولكن النبأ السار هو أن العلماء يعتقدون أنهم تعقبوا كل “قتلة الكواكب” في المنطقة المجاورة والتي قد تؤدي إلى حدوث انقراض جماعي، ولم تظهر أي من هذه الكويكبات أي علامات على اقترابها.

ما هي الجودة الأقل؟

ويوضح الدكتور براون قائلاً: “نعلم أننا نفتقد جزءًا كبيرًا من الكويكبات متوسطة الحجم”، قائلًا إن هذه الكويكبات يصل قطرها إلى حوالي 400 متر. “العدد الذي نعرفه أقل بكثير مما نعتقد أنه يجب أن يكون”.

إن هذا يمكن أن يتم من خلال النظر إلى عدد الكويكبات الكبيرة التي يمكن رصدها بسهولة في الفضاء، وعدد الكويكبات الصغيرة التي تأتي لمقابلتنا في شكل نيازك. حذرت وكالة الفضاء الأوروبية العام الماضي: “هناك عدد غير معروف من الكويكبات الكامنة في وهج شمسنا، على مسارات لا نعرفها، وقد يتجه العديد منها نحو الأرض، ونحن ببساطة لا نعرف ذلك”.

في الشهر الماضي فقط، في 29 يونيو/حزيران، مر كويكب يبلغ طوله نحو 150 متراً على مسافة أقرب إلى الأرض من القمر، أي على مسافة نحو 295 ألف كيلومتر من سطح كوكبنا. ويُطلق على الكويكب اسم 2024 MK، ولم نرصده إلا قبل 13 يوماً، في 13 يونيو/حزيران.

لا شك أن التقدم في التكنولوجيا، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي، سيساعدنا في رسم خرائط للكويكبات في منطقتنا، ولكن حتى الآن لا يزال هناك عنصر من التفاؤل. ففي عام 2013، لم ير أحد كويكب تشيليابينسك وهو قادم حتى ظهر في السماء، وانفجر وتحطم في الغلاف الجوي قبل أن يصطدم بالأرض فوق جبال الأورال في روسيا.

ويبلغ عرض أبوفيس نحو 375 متراً (مقارنة ببرج إيفل الذي يبلغ ارتفاعه 300 متر)، أي ما يعادل نحو 17 ضعفاً من عرضه، وهو من بين الكويكبات متوسطة الحجم. وقال الدكتور براون إن مثل هذا الكويكب من شأنه أن يتسبب في انفجار “أكبر كثيراً” من انفجار تشيليابينسك، وسوف يكون “مدمراً تماماً” للمنطقة المحلية.

تتركز معظم الكويكبات – الصخور القديمة التي تدور حول الشمس – في حزام بين المريخ والمشتري، ولكن يُعتقد أن هناك أكثر من 35 ألف جسم قريب من الأرض، معظمها كويكبات، يمكن أن تتجه نحونا.

قد يفاجئك (ويطمئنك) أن تعلم أنه حتى لو ضرب كويكب بحجم برج إيفل الأرض، فمن المحتمل أن تكون بخير. وإذا ضرب المحيط على الجانب الآخر من العالم، فمن المحتمل ألا تلاحظ ذلك، باستثناء التقارير التلفزيونية التي ستتبع ذلك بلا شك، كما قال الدكتور براون.

إن أولئك الذين يعيشون على حافة المحيط الهادئ قد يتعرضون لخطر التعرض لتسونامي، وقد يكون هناك اضطراب مرتبط بذلك في عالم معولم، ولكن في نهاية المطاف سيستمر الناس في المملكة المتحدة في العمل، وحتى لو ضربت الأرض، طالما كانت في منطقة ريفية، فإنها لن تسبب موتًا ودمارًا لا يمكن تصورهما، تمامًا مثل التجارب النووية في الصحراء.

وعندما يمر أبوفيس بالقرب منا، فسوف يكون مرئياً للعين المجردة كنقطة مضيئة، مثل نجم يتحرك عبر السماء. وقد حددت نماذج المحاكاة أن أبوفيس سوف يزورنا مرة أخرى في عامي 2036 و2068، ولكنه لن يشكل خطراً على الاصطدام بنا قبل مائة عام على الأقل. والإطار الزمني المحدود ليس لأن من المرجح أن يضربنا بعد قرن من الآن، ولكن لأن المحاكاة تصبح أقل دقة كلما تقدمت في المستقبل.

وسيكون اللقاء المقبل للكويكب على مسافة 31860 كيلومترًا من الأرض قريبًا جدًا لدرجة أن العلماء يقدرون أنه يحدث كل 5000 إلى 10000 عام فقط، لذا فهم يريدون الاستفادة القصوى من الفرصة لدراسته.

أثبتت وكالة ناسا أنه من الممكن للبشر تغيير مدار كويكب عن طريق الاصطدام عمدا بالكويكب ديمورفوس الذي يبلغ عرضه 170 مترا بسرعة 14000 ميل في الساعة في عام 2022، وسترسل وكالة الفضاء مركبة فضائية إلى أبوفيس أيضا، ولكن هذه المرة دون محاولة تحويل مسارها. وستكون جزءا من عملية أوزوريس-أبيكس (تحديث لمهمة أوزوريس-ريكس، التي أعادت عينات إلى الأرض من الكويكب بينو).