علماء يرسمون صورة غير متوقعة: كيف يمكن أن تبدو الكائنات الفضائية؟

في حين أن الرجال الخضر الصغار أو الحيوانات المفترسة الضخمة هي صور نمطية للكائنات الفضائية في الأفلام، فمن غير المرجح أن يشبه أي كائنات فضائية قد تكون هناك تلك الشخصيات، كما قال الخبراء لـ Live Science. وبدلاً من ذلك، فإن البيئة الفريدة للأقمار أو الكواكب الخارجية التي يطلق عليها هؤلاء الفضائيون وطنهم يمكن أن تجعل وظائفهم الفسيولوجية مختلفة تمامًا عن أي شيء موجود على الأرض.

قال آدم فرانك، أستاذ الفيزياء الفلكية بجامعة روتشستر، إن بعض الكائنات الفضائية قد تتطور للطيران عبر سماء كوكبها فقط نتيجة لكثافة الغلاف الجوي للكوكب. أو، في حالات الكواكب ذات الجاذبية العالية، كما قال، قد يتطور الفضائيون ليصبحوا أكثر استقرارًا، “أشبه بالفيلة”.

وقالت فالنتينا إراستوفا، زميلة مستشارة الكيمياء بجامعة إدنبرة، أو ربما تطورت الحياة لتعيش تحت الأرض. إذا كان الكوكب يحتوي على مستويات عالية من الإشعاع لا يمتصها الأوزون، فقد يؤدي ذلك إلى حياة تحت الأرض تستخدم التربة كحماية. في هذه الحالة، تقترح إيراستوفا أن الحياة البسيطة متعددة الخلايا قد تبدو مشابهة للفطريات. في حين أننا عادة ما نرى الجسم المثمر للفطر فوق الأرض، فإن معظم حياته تحدث بالفعل تحت الأرض في شبكة واسعة من الجذور تسمى الميكوريزا.

وقالت إراستوفا: “حتى على الأرض، هناك أنواع مختلفة من أشكال الحياة داخل الأرض أكثر من تلك التي يمكن المشي فوقها”.

في حالات الأشعة فوق البنفسجية الشديدة، يشير العمل المنشور في الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية في عام 2019 إلى أن الكائنات الفضائية قد تتوهج بالفعل باللون الأحمر أو الأزرق أو الأخضر كوسيلة لحماية نفسها. وكما هو الحال مع بعض الشعاب المرجانية، قد تحتوي هذه الكائنات الحية على بروتينات أو أصباغ يمكنها امتصاص بعض الطاقة فوق البنفسجية، مما يجعلها تتوهج بطول موجي أكثر أمانًا على الطيف المرئي، وفقًا للدراسة.

وقال فرانك إن التكيف المحتمل الآخر سيكون كائنات فضائية ذات عملية استقلاب بطيئة للغاية نتيجة لدرجة الحرارة الباردة في عالمهم الأصلي.

وقال فرانك إن تيتان، أكبر أقمار زحل، هو مثال جميل لعالم شديد البرودة، والذي يتوقع العلماء أنه قد يكون موطنا لحياة متطرفة تعيش في بحار الميثان. تُعد حيوانات الكسلان التي تعيش على الأرض مثالًا للحيوانات ذات التمثيل الغذائي البطيء جدًا – معدل التمثيل الغذائي لديها يتراوح بين 40 إلى 45٪ فقط من معدل التمثيل الغذائي لدى الحيوانات الأخرى من نفس الحجم – ونتيجة لذلك فهي تتحرك ببطء شديد.

هل سيبدو الفضائيون مثل البشر؟

في حين أن اكتشاف هذه الكائنات الفضائية ذات المظهر البري سيكون أمرًا رائعًا، فمن المرجح أن تكون أي حياة خارج كوكب الأرض أبسط بكثير من الكائنات الحية الطائرة أو القوية أو الشبيهة بالفطريات أو المتوهجة.

وقالت سارة روهايمر، الأستاذة المساعدة في علم الفلك والفيزياء الفلكية بجامعة يورك في تورونتو، لموقع Live Science: «من المحتمل جدًا أن تكون الحياة عبارة عن خلية واحدة». “في معظم الأوقات على الأرض، كانت الحياة الوحيدة الموجودة على الأرض هي الميكروبات. وحتى اليوم، فإن معظم “البكتيريا الحيوية” في المحيطات هي ميكروبات.”

وفي دراسة أجريت عام 2019 ونشرت في مجلة Astrobiology، أفاد العلماء أن تكوينات كربونات الكالسيوم المتروكة في الينابيع الحارة الجافة قد تتشكل بواسطة حصائر ساخنة تشبه المعكرونة من ميكروبات خارج كوكب الأرض. واقترح العلماء أن العثور على مثل هذه التكوينات على كواكب أخرى يمكن أن يشير إلى مصدر واعد للميكروبات المتحجرة.

ومع ذلك، إذا تطورت الحياة الفضائية إلى حياة متعددة الخلايا، قال روهايمر إنه لا يزال “من غير المرجح” أن تبدو مثل البشر تمامًا. وقال فرانك إن علم وظائف الأعضاء الفريد لدينا هو نتيجة للتطور في بيئة أرضية فريدة من نوعها، بالإضافة إلى قدر كبير من الحظ.

ومع ذلك، ربما لا تزال الحياة الغريبة تتمتع ببعض السمات الشبيهة بالحيوانات نتيجة للتطور المتقارب، كما قال روهايمر، على سبيل المثال، عيون لرؤية البيئة وأطراف أو أجنحة لاجتيازها.

بالطبع، كل هذه الأفكار مبنية على افتراض أن الحياة خارج كوكب الأرض ستحتاج إلى ضروريات مماثلة للحياة على الأرض – مثل الماء وضوء الشمس والأكسجين – للبقاء على قيد الحياة. ومن الممكن أيضًا أن تكون الحياة على الكواكب الأخرى قد تطورت بطريقة مختلفة تمامًا، أو حتى ببنية عنصرية مختلفة تمامًا.

على سبيل المثال، تتكون العديد من كائنات الخيال العلمي من السيليكون بدلاً من الكربون الموجود في الحياة على الأرض. وفي مجال دراسي به الكثير من الأمور المجهولة، فإن روهايمر على الأقل واثق من أن هذه الفكرة تبدو غير محتملة.

وقالت: “الكربون أكثر وفرة من السيليكون وله كيمياء أكثر تعقيدا”. “لكن الشيء الوحيد الذي أعتقد أنه صحيح هو أنه ليس لدينا أي فكرة عما سيبدو عليه الأمر.”