تحت الأمواج .. تهديدات متزايدة للكابلات البحرية المغذية للعالم بالإنترنت

في الشهر الماضي، انقطعت الإنترنت عن أجزاء كبيرة من تونجا عندما انقطع كابل بحري، وهو سيناريو أكثر شيوعًا مما يُفهم. في الأيام الأولى من عام 2022، في أعقاب ثوران بركاني هائل، انقطعت الكهرباء عن تونجا. وأرسل الثوران تحت الماء موجات تسونامي عبر أرخبيل تونجا القريب وغطى الرمال المرجانية البيضاء في الجزيرة بالرماد.

لقد تسببت قوة ثوران بركان هونجا-تونجا-هنجا-هاباي في انقطاع خدمة الإنترنت في تونجا، مما تسبب في انقطاع الاتصالات في الوقت الذي كانت الأزمة تتكشف فيه. وعندما تم إصلاح الكابل البحري الذي يوفر الإنترنت للبلاد بعد أسابيع، كان حجم الاضطراب واضحًا. لقد أعاق نقص الاتصال جهود التعافي، كما أدى إلى تدمير الشركات المحلية والمالية، والتي يعتمد الكثير منها على التحويلات المالية من الخارج.

وقد كشفت الكارثة عن نقاط ضعف خطيرة في البنية التحتية التي تدعم الإنترنت، والحياة الحديثة ليست منفصلة حقًا عن الإنترنت التشغيلي، كما تقول نيكول ستاروسيلسكي، أستاذة في جامعة كاليفورنيا في بيركلي ومؤلفة كتاب “الويب تحت الماء”.

على غرار مياه الشرب – الأداة التي تدعم وجودنا – ومثل الماء، فإن قِلة من الناس يفهمون ما يتطلبه الأمر للانتقال من خزان بعيد إلى صنابير مطبخنا، يتصور المستهلكون المعاصرون الإنترنت كشيء غير مرئي في الغلاف الجوي – “سحابة” غير مرئية فوق رؤوسنا مباشرة، تمطر علينا البيانات.

يقول ستاروسيلسكي إن الكثير منا يعتقدون أن أجهزتنا لا ترتبط بالكابلات، لكن الواقع أغرب كثيراً، حيث تصل إلينا كل حركة الإنترنت تقريباً ــ بما في ذلك مكالمات زووم، وبث الأفلام، ورسائل البريد الإلكتروني، وموجزات وسائل التواصل الاجتماعي ــ عبر ألياف بصرية عالية السرعة موضوعة في قاع المحيط.

هذه هي شرايين العالم الحديث، تمتد على مسافة 1.5 مليون كيلومتر تحت سطح البحر، وتربط البلدان عبر كابلات مادية تمرر الإنترنت من خلالها. وتشرح ستاروسيلسكي، عبر تطبيق واتساب، أن البيانات التي تحمل صوتها ستنتقل من هاتفها المحمول إلى برج خلوي قريب. وتقول: “هذه هي الوصلة اللاسلكية الوحيدة في النظام بأكمله”.

ومن برج الخلية، سوف يمر عبر مجموعة من كابلات الألياف الضوئية الأرضية، ويسافر بسرعة الضوء تحت الأرض، ثم ينتقل إلى محطة إنزال الكابلات – عادة في مكان ما بالقرب من الماء – ومن هناك إلى قاع البحر، قبل الوصول إلى محطة إنزال الكابلات في أستراليا، حيث يتحدث الجارديان مع ستاروسيلسكي.

الجواسيس والتخريب وأسماك القرش

لقد أصبحت حقيقة أن البيانات الداعمة للاتصالات المالية والحكومية وبعض الاتصالات العسكرية تمر عبر كابلات لا يزيد سمكها عن خرطوم المياه، ولا تحميها إلا مياه البحر فوقها، سبباً للقلق لدى المشرعين في جميع أنحاء العالم في السنوات الأخيرة.

في عام 2017، أفاد مسؤولون في حلف شمال الأطلسي أن الغواصات الروسية زادت من مراقبتها لكابلات الإنترنت في شمال الأطلسي، وفي عام 2018، فرضت إدارة ترامب عقوبات على شركة روسية يزعم أنها زودت موسكو “بقدرات تحت الماء” لمراقبة الشبكة تحت الماء، وفقًا لصحيفة الغارديان.

وقال جيم لانجيفين، عضو لجنة القوات المسلحة في مجلس النواب الأميركي آنذاك، إن الهجوم الروسي على الكابلات البحرية من شأنه أن يسبب “أضرارا كبيرة لاقتصادنا وحياتنا اليومية”.

إن استهداف كابلات الإنترنت هو سلاح احتفظت به روسيا لفترة طويلة في ترسانتها للحرب الهجينة. عندما ضمت روسيا شبه جزيرة القرم في عام 2014، قطعت موسكو اتصال الكابل الرئيسي بشبه الجزيرة، فاكتسبت السيطرة على البنية الأساسية للإنترنت ومكن الكرملين من نشر المعلومات المضللة.

كما أعربت الولايات المتحدة وحلفاؤها عن قلقهم البالغ من أن الخصوم قد يستغلون الكابلات البحرية للحصول على “معلومات شخصية وبيانات واتصالات”، وسلط تقرير للكونجرس صدر عام 2022 بشأن هذه القضية الضوء على الإمكانات المتزايدة لروسيا أو الصين للوصول إلى أنظمة الكابلات البحرية.

إنها طريقة تجسس مألوفة للولايات المتحدة: في عام 2013، كشفت صحيفة الجارديان أن جهاز الاستخبارات البريطاني تمكن من اختراق شبكة كابلات الإنترنت للوصول إلى كميات هائلة من الاتصالات بين أشخاص أبرياء تماما، فضلا عن المشتبه بهم المستهدفين، ثم مرر هذه المعلومات إلى وكالة الأمن القومي.

كما أظهرت الوثائق التي كشف عنها إدوارد سنودن أن كابل بحري يربط بين أستراليا ونيوزيلندا والولايات المتحدة تم استغلاله للسماح لوكالة الأمن القومي بالوصول إلى بيانات الإنترنت في أستراليا ونيوزيلندا. وعلى الرغم من مجموعة المخاطر والتحذيرات المتزايدة الصراحة من الحكومات الغربية، فإن الدعوات إلى اتخاذ إجراءات أكبر لتأمين شبكة الكابلات لم تتم الإجابة عليها إلى حد كبير، ويرى الكثيرون أن التهديدات مبالغ فيها.

وقال تقرير الاتحاد الأوروبي لعام 2022: “لا توجد تقارير موثقة ومتاحة للعامة تشير إلى هجمات متعمدة على شبكة الكابلات من قبل أي جهة، سواء روسيا أو الصين أو مجموعة غير حكومية”، معتبراً أن سيناريوهات التهديد التي تمت مناقشتها قد تكون مبالغ فيها.

كان أحد الخبراء الذين تحدثوا إلى صحيفة الجارديان أكثر صراحة في تقييمه، حيث وصف تهديد التخريب بأنه “هراء”. وتؤكد البيانات هذا، حيث تظهر أن أسماك القرش والمراسي وصيد الأسماك تشكل تهديدًا أكبر للبنية التحتية للإنترنت العالمية من الجواسيس الروس. ووجد تقرير أمريكي حول هذه القضية أن التهديدات الرئيسية للشبكة هي “حوادث عرضية تشمل البشر”. في المتوسط، يتم قطع كابل “كل ثلاثة أيام”.

ويقول التقرير إن “كابل اتصالات تحت الماء تم قطعه عن طريق الخطأ بواسطة سفينة قبالة سواحل الصومال في عام 2017، مما أدى إلى انقطاع الإنترنت لمدة ثلاثة أسابيع مما كلف البلاد 10 ملايين دولار يوميًا”.

انترنت غير متكافئ

ولكن بالنسبة للعديد من الخبراء فإن التهديد الأكبر للإنترنت ليس التخريب أو التجسس أو حتى المذيعين المارقين – ولكن الانتشار غير المتكافئ للبنية الأساسية للكابلات التي تمتد في جميع أنحاء العالم، وتربط شبكات العالم الرقمية معًا.

يقول ستاروسيلسكي: “لا توجد كابلات في كل مكان. هناك تركيز في شمال الأطلسي يربط بين الولايات المتحدة وأوروبا ولكن ليس كثيرًا في جنوب الأطلسي، لذا ترى بعض أجزاء العالم تتمتع بمستوى عالٍ من الاتصال … والتنوع من حيث وجود مسارات متعددة في حالة انقطاع التيار الكهربائي”.

اعتبارًا من عام 2023، كان هناك أكثر من 500 كابل اتصالات في قاع المحيط، لكن نظرة سريعة على خريطة شبكات الكابلات البحرية في العالم تظهر أنها تتركز إلى حد كبير حول المراكز الاقتصادية والسكانية.

إن التوزيع غير المتساوي للكابلات يتجلى بوضوح في المحيط الهادئ، حيث تمتلك جزيرة غوام، التي يبلغ عدد سكانها 170 ألف نسمة فقط وتوجد بها قاعدة بحرية أميركية، أكثر من عشرة كابلات إنترنت تربط الجزيرة، ونيوزيلندا، التي يبلغ عدد سكانها أكثر من خمسة ملايين نسمة، لديها سبعة كابلات. وتونغا لديها واحد فقط.

في أعقاب ثوران بركان تونغا في عام 2022، حثت الحكومات في جميع أنحاء العالم على التحرك، وتكليف تقارير عن نقاط الضعف في شبكة الكابلات البحرية الحالية، في حين عملت شركات التكنولوجيا على دعم الشبكات لضمان عدم حدوث مثل هذا الحدث مرة أخرى.

وفي الشهر الماضي، انقطعت خدمة الإنترنت في تونجا مرة أخرى، تاركة أجزاء كبيرة من البلاد في الظلام بعد أن تعرض كابل الإنترنت البحري الذي يربط شبكة الجزيرة للتلف، مما تسبب في حالة من الفوضى للشركات المحلية.

في الوقت الحاضر، تفضل الأساسيات الاقتصادية بناء المزيد من الكابلات عبر العالم الغربي وفي الأسواق الناشئة، حيث يزدهر الطلب الرقمي، وعلى الرغم من التحذيرات من التخريب أو الأضرار العرضية، يقول الخبراء إنه بدون ضرورة السوق لإنشاء شبكات أكثر مرونة، فإن الخطر الحقيقي هو أن أماكن مثل تونجا ستستمر في الظلام، مما يهدد وعد المساواة الرقمية التي تأسست عليها شبكة الإنترنت.